Загадка попкорна решена: его изобрели не для кинотеатров

Археология полагается на твердые останки, чтобы выяснить, что происходило в прошлом людей, не использовавших письменность. К сожалению, большинство вещей, которые люди традиционно использовали - из дерева, животных или ткани, довольно быстро разлагаются, и современные археологи никогда их не находят.

У нас много свидетельств о твердых вещах, таких как глиняная посуда и каменные орудия труда, но более мягкие вещи, такие как остатки пищи, найти гораздо труднее. Иногда ученым удается найти мягкие вещи в очень сухих, сохранивших их местах. Кроме того, если что-то сжечь, то оно может храниться очень долго, говорится в публикации LiveScience.

К счастью, у кукурузы, которую еще называют маисом, есть твердые части, например оболочка ядра. Именно эти кусочки на дне пиалы с попкорном попадают в ваши зубы. А поскольку кукурузу нужно нагревать, чтобы сделать ее съедобной, иногда ее обжигали, и археологи находят этому доказательства.

Предок кукурузы - теосинте

Интересно, что некоторые растения, в том числе и кукуруза, содержат крошечные, похожие на камни фрагменты. Их называют фитолиты, и они могут храниться тысячелетиями. Ученые почти уверены, что знают, сколько лет кукурузе. Мы знаем, что кукурузу, вероятно, впервые начали выращивать коренные американцы на территории современной Мексики. Первые фермеры одомашнили кукурузу из травы под названием теосинте.

До того, как люди начали заниматься сельским хозяйством, они собирали дикорастущую теосинте и ели семена, которые содержали много крахмала - углеводов, подобных тем, которые содержатся в хлебе или макаронах. Они собирали теосинте с самыми крупными семенами и со временем начали пропалывать и сажать его. Со временем дикое растение превратилось в нечто вроде того, что мы сегодня называем кукурузой. Отличить кукурузу от теосинте легко – по ее большим зернам.

Есть свидетельства, что кукурузу выращивали в сухих пещерах Мексики еще 9 тысяч лет тому назад. Оттуда выращивание кукурузы распространилось по всей Северной и Южной Америке.

Консервированная еда: попкорн

Выяснить, когда люди начали делать попкорн, сложнее. Существует несколько видов кукурузы, большинство из которых лопаются при нагревании, но один сорт, собственно и называется "попкорн" - из него делают лучший попкорн. Ученые обнаружили фитолиты из Перу, а также обгоревшие зерна этого вида "попкорновой" кукурузы, которым 6,7 тысячи лет.

Можно представить, что лопающиеся кукурузные зерна были впервые открыты случайно. Вероятно, кукуруза упала в огонь, и кто-то догадался, что это новый удобный способ приготовления пищи. Попкорн долго хранился  и легко готовился. Древний попкорн, скорее, был не очень похож на закуску, которую вы можете жевать сегодня в кинотеатре. В ней, вероятно, не было соли и точно не было масла, поскольку в Америке еще не было коров, которых можно было бы доить. Вероятно, его не подавали горячим и, скорее всего, он был достаточно жестким по сравнению с тем, к чему мы привыкли сегодня.

Каждое современное зернышко попкорна - это семена родом из Перу, готовые взорваться при нагревании.

Невозможно точно знать, почему и как был изобретен попкорн, но предположим, что это был разумный способ сохранить съедобный крахмал в кукурузе, избавившись от небольшого количества воды внутри каждого зерна, которое делало его более уязвимым к порче. Именно нагретая вода в зерне, выходящая в виде пара, заставляет попкорн трескаться. Сухой попкорн может храниться очень долго. То, что сегодня вы считаете вкусной закуской, вероятно, начиналось как полезный способ консервирования и хранения пищи.

Подписывайтесь на наш Telegram-канал, чтобы не пропустить важные новости. Подписаться на канал в Viber можно здесь.

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:

• Шаманы не уберегли в секрете африканский ритуал: вот как лечиться волшебными грибами
• Барыги проворонили бесценный артефакт Майя: это, наверняка, лоховство года
• Индиана Джонс офигел бы: в Панаме нашли гробницу, полную золота и артефактов - фото
• Проклятие фараона: как быстро вы умрете, открыв гробницу