Шансов нет даже у тараканов: какое существо переживет всех на Земле

Жизнь существует на Земле не менее 3,7 миллиардов лет, и за это время она эволюционировала в бесконечные интересные формы, по словам Чарльза Дарвина, "самые прекрасные и удивительные". Но, возможно, когда-нибудь на планете Земля останется только одно животное. Это не тараканы, не скорпионы, и уж точно не Homo sapiens! Последним животным, которое останется, скорее всего, будет скромная тихоходка или тардиграда, пишут авторы статьи IFLScience.

Вымирание уже происходило

Если взглянуть на Вселенную, может показаться, что зародиться жизни очень сложно. Но если жизнь возникла, от нее удивительно трудно избавиться.

Ученым известно о пяти крупных массовых вымираниях в истории Земли, уничтоживших не менее 75% существующих к то время видов, но живым существам всегда удавалось возродиться. Самый жуткий эпизод произошел около 250 миллионов лет назад – Пермское вымирание – и уничтожил, по оценкам, 90% всех видов после серии катастрофических извержений вулканов. И все же после нескольких миллионов лет жизнь достигла здорового равновесия.

Потенциальные угрозы

Некоторые утверждают, что сейчас мы находимся в разгаре шестого массового вымирания, в первую очередь из-за вмешательства человека, таких как разрушение среды обитания, загрязнение и изменение климата. Хотя это, несомненно, неотложная проблема, требующая немедленного решения, она вряд ли приведет к гибели всего живого на Земле.

Более серьезной экзистенциальной угрозой является ядерное оружие. В случае атомной войны радиоактивные осадки распространятся по большей части земного шара. Одновременно сажа от бомб попадет в атмосферу Земли и повлечет за собой "ядерную зиму", длительные периоды тьмы и низких температур. Это приведет к разрушению основы экосистем из-за остановки фотосинтеза и повлечет за собой голодную смерть многих животных.

Но исследования показывают, что жизнь в некоторых частях планеты может пережить тотальную ядерную войну по крайней мере на время - даже если люди не выживут. Сюда можно отнести стаи выносливых беспозвоночных, таких как тараканы и скорпионы, которые могут выдержать неожиданные радиационные дозы, а также много форм микроскопической жизни.

В астрономическом масштабе существует серьезная угроза астрофизических событий, таких как гамма-всплески, столкновение больших астероидов и взрыв сверхновой звезды. Такие экстремальные астрофизические явления могут практически стерилизовать все живое на планете. Вспышка сверхновой или взрывчатая предсмертная агония старой звезды может залить Землю интенсивной космической радиацией, повреждая озоновый слой, защищающий нас от вредного ультрафиолетового света солнечных лучей.

К счастью, вероятность того, что эти силы нанесут удар в течение жизни нашей Солнечной системы, низкая. Если звезда станет сверхновой в 40-50 световых годах от нас, мы будем в безопасности. Но если она возникнет ближе – опасность существует.

Только один вид сможет это пережить. В 2017 году ученые из Оксфордского и Гарвардского университетов изучали устойчивость жизни к астрофизическим событиям и пришли к выводу, что единственное животное, которое может пережить риск вымирания от всех астрофизических катастроф - это тардиграда или, как еще называют этот вид, водяной медведь.

Жизнь продолжится

Ученые обнаружили, что хотя близкие сверхновые звезды или столкновения с большими астероидами могут быть катастрофическими для людей, тардиград это не коснется. Таким образом, множество видов или даже целых родов могут вымереть, но жизнь в целом будет продолжаться, резюмировали исследователи.

Тардиграды – это восьминогие, почти микроскопические животные, известные тем, что их чрезвычайно трудно убить. На таксономическом дереве они являются частью животного мира, поскольку одновременно не являются бактериями, амебами, археями или грибами.

Чтобы выдержать интенсивную среду, крошечные существа впадают в состояние глубокой спячки, называемой криптобиозом, выводя более 95% воды из своего тела и сворачиваясь в обезвоженный самородок. Они могут выдерживать низкие температуры до -273 °C и высокие температуры до +150 °C, а также экстремальное давление и сильную радиацию. Они могут даже без особых проблем жить в вакууме космоса. Таким образом, по всей вероятности, что они могли бы пережить шторм от вспышки сверхновой звезды.

Жизнь существует, пока есть Солнце

В конце концов, жизнь на Земле имеет жесткий срок годности, и он определен смертью Солнца. Солнце начнет умирать примерно через 5 миллиардов лет, когда в нем закончится водород. Приближаясь к своей следующей фазе как красная гигантская звезда, Солнце будет расширяться, становясь настолько большим, что поглотит две ближайшие планеты - Меркурий и Венеру. В конце концов, возможно, будет поглощена и Земля.

Во время этойго смертельного сближения Земля нагреется и будет залита интенсивной радиацией. Океаны буквально испарятся, а атмосфера исчезнет, ​​оставив после себя бесплодный, выжженный ландшафт. Даже тардиграды не выживут при таком сценарии. Может быть, некоторые бактерии-экстремофилы, привыкшие к сильной жаре, удержатся на некоторое время, но это будет конец жизни - по крайней мере, такой, какой мы ее знаем.

Подписывайтесь на наш Telegram-канал, чтобы не пропустить важные новости. Подписаться на канал в Viber можно здесь.