В восторге от проекта: Билл Гейтс добился своего и строит революционную натриевую АЭС

Билл Гейтс шагнул вперед, получив разрешение на разработку следующего поколения ядерных реакторов, в которых вместо воды для охлаждения используется натрий. Проект реализуется его компанией TerraPower и Министерством энергетики США и планирует построить новый испытательный натриевый реактор на площадке в штате Вайоминг к 2030 году. Развертывающиеся изменения климата подгоняют ученых и разработчиков, пишет IFLScience.

Что предшествовало

Ядерная промышленность в США десятилетиями находилась в упадке. Несмотря на то, что страна была одной из первых, кто начал производить ядерную энергию для коммерческих гражданских целей, с конца 1970-х годов произошло немного сдвигов. Например, с 1978 года приступили к строительству только двух атомных электростанций, а завершили аж в 2013 году.

Все действующие атомные электростанции США – это традиционные реакторы с водой под давлением, базирующиеся на технологиях, разработанных более 40 лет назад. Их дорого строить и дороже обслуживать, учитывая цены на топливо, эксплуатационные расходы и инженерные гонорары. А еще есть проблема ядерных отходов, которые в США в основном хранятся в резервуарах на объектах Минэнерго. При этом ядерная энергетика обеспечивает около пятой части электроэнергии в стране.

Инновационный проект

Билл Гейтс основал компанию TerraPower в 2008 году. Реакторы под названием Natrium – это 345-мегаваттные модульные реакторы на жидком натрии, работающие на низкообогащенном уране. Это топливо содержит от 5 до 20% расщепляемого урана. Реакторы подключены к системе хранения расплавленной соли мощностью 1 гигаватт в час.

Этот тип реактора работает на основе идеи, что жидкие металлы гораздо лучше, чем вода, поглощают тепло, поддерживая при этом постоянное давление. Используя жидкий натрий, температура кипения которого более восьми раз выше температуры кипения воды, установки на основе натрия могут поглощать больше тепла из ядерной активной зоны. Кроме того, натрий не нужно откачивать, поскольку он становится холоднее, когда поднимается вверх.

Важно, что даже если реактор потеряет мощность, натрий продолжит поглощать тепло, не достигая опасных температур, которые могут привести к расплавлению.

"Безопасность - не единственная причина, почему я в восторге от проекта Natrium. Он также включает в себя систему хранения энергии, которая позволит ему контролировать количество электроэнергии, которую он производит в любой момент времени. Это уникальная особенность, и она необходима для интеграции с электросетями, использующими сменные источники, такие как солнечная и ветровая энергия", - пояснил Гейтс.

Разработку с участием Гейтса уже называют революционной. Компьютерный гений не теряет времени. Его команда собирается разработать испытательную установку, которая будет тестировать компоненты и перекачивать жидкий натрий, который в конечном счете используют в реакторе. Если строительство будет одобрено, Гейтс надеется запустить реактор к 2030 году.

Не все так однозначно?  

Однако, согласно отчету, подготовленному Союзом озабоченных ученых в 2021 году реакторы на основе натрия могут быть менее "эффективными с точки зрения использования урана", могут не уменьшить количество производимых ядерных отходов и столкнуться с рисками для безопасности, которые уникальны для них и отсутствуют у их предшественников.

Таким образом, будущее ядерной энергетики остается открытым. Но поскольку климатическая катастрофа продолжает разворачиваться, человечеству нужны новые альтернативы, не полагающиеся на традиционное ископаемое топливо. 

Подписывайтесь на наш Telegram-канал, чтобы не пропустить важные новости. Подписаться на канал в Viber можно здесь.